Алексей Иванов, мастер оригинальной, порой провокационной прозы, рассказчик и выдумщик, ироничный до сарказама, представил интереснейшее исследование истории речного флота Российской империи и Советского Союза, – книгу «Речфлот».

«В начале были реки, а уже потом народы и государства», – начинает свое исследование Алексей Иванов. Именно через реки он рассказывает об истории России, о том, как Русь превращалась в Россию, растекаясь по рекам.

Иванов увлеченно пишет о реках и речном флоте России в разные времена. Прочти, читатель, о Петре I, который не только «открыл окно в Европу», что знает каждый. Он не только строил государство-империю. Он прокладывал каналы для первопроходцев, что шли летом по рекам на стругах и ладьях. А умная и организованная немка Екатерина II учредила правила судоходства. А знаете ли вы историю российского речфлота? Ведь все начиналось с речных пароходов и теплоходов. А потом уже появился мощный морской флот и подводные лодки. Прогресс пробивался по рекам вслед за торговлей и общением с соседями и другими странами. Первые фирмы были пароходскими. На них вырастали тресты и синдикаты.

Иванов не забывает рассказать нам, с фантастической иронией, о бравурном стахановском движении, а потом и о трагических страницах ГУЛАГа. В войну скольких людей спасли, эвакуировав по рекам, а еще и вывезли заводы. Отдельная большая и больная тема – это строительство гидроэлектростанций и проект «Большая Волга» – сталинский план преобразования природы. Соединения Волги с Доном было заветной мечтой российских государей, но реализовать ее удалось Сталину. Канал был готов в 1952. Водный путь длиной 101 километр протянулся от Сталинграда на Волге до города Калач-на-Дону. Сегодня речной флот переживает не лучшие времена. Он угасает. Вернее, он еще живет отдельными успехами посреди общего упадка.

«Мы покорно приняли новый порядок, притерпелись к нему, приучили себя к его обыденной безнадеге, обманули себя подлым враньём властей. Что ж, было – сплыло. Нет – и не надо. Как-нибудь обойдемся. И нам теперь уже не больно. Но река без кораблей – это как небо без птиц. И пустота великих рек Отечества означает только то, что пуста и душа у нации». Такими горькими словами заканчивает свою книгу уралец Алексей Иванов, патриот России, ее рек, ее Речфлота.